Le paulownia résiste-t-il au gel ? Températures réelles par variété
Un paulownia établi supporte de −5 °C à −29 °C selon la variété.Le Shan Tong et le tomentosa sont les plus rustiques (−20°C et au-delà), le fortunei pur ne descend pas sous −10°C. Le vrai risque en France n'est pas le froid de janvier, mais latige verte du jeune plant au premier hiver et les gelées tardivesd'avril-mai sur les jeunes pousses.
« Est-ce que mon paulownia va passer l'hiver ? » C'est laquestion que l'on me pose le plus à l'automne. La réponse dépend detrois choses : la variété, l'âge du plant et le moment où le gelarrive. Un même arbre peut traverser −20 °C en janvier et perdretoutes ses jeunes pousses à −2 °C un matin de fin avril. Voici leschiffres publiés pour chaque variété, ce que j'observe à lapépinière, et ce qu'il faut faire pour ne pas perdre la premièreannée.
Est-ce que le paulownia craint le froid ?
Non pour l'arbre adulte, oui pour ses parties jeunes. Une foisle bois aoûté (durci), le paulownia est un arbre de climat tempéré: le Paulownia tomentosa pousse dans les parcs de Parisdepuis 1834, et le premier sujet du Jardin des Plantes a vécu 122ans.
Trois parties restent sensibles :
- La tige de l'année d'un jeune plant, encoreverte et gorgée d'eau à l'entrée de l'hiver.
- Les jeunes pousses de printemps, quand ledébourrement arrive avant la dernière gelée.
- Les boutons floraux, formés dès l'automne :chez le tomentosa, ils gèlent entre 0 et −5 °C. Un arbrepeut donc être en parfaite santé et ne pas fleurir après un hiverfroid.
Pour une plantation de bois, la fleur n'a pas d'importance. Cequi compte, c'est la racine et le tronc. Et la racine, protégée parle sol et un paillage, est la partie la plus résistante del'arbre.
Quelle température supporte chaque variété ?
Les chiffres ci-dessous concernent un arbre établi, en reposhivernal. Ils viennent de la littérature scientifique, reprise dansla synthèse du CNPF de juin 2024. Pour plusieurs hybrides, iln'existe tout simplement pas de mesure publiée : je l'écris plutôtque d'inventer un chiffre.
| Variété | Parents | Minimum supporté (arbre établi) | Source |
|---|---|---|---|
| Shan Tong | fortunei × tomentosa | −27 à −29 °C | Ptach et al. 2017 ; Danciu et al. 2016 |
| Tomentosa | espèce pure | ≈ −20 °C (−25 °C au plus froid de son aire) | Berdón et al. 2017 ; Fang et al. 2011 |
| 9501 | (fortunei × elongata) × (fortunei × tomentosa) | ≈ −18 à −23 °C (zone USDA 6) | Trees and Shrubs Online 2022 ; Sedlar et al. 2020 |
| Elongata | espèce pure | −15 à −18 °C | Berdón et al. 2017 (Danciu et al. 2016 avancent −26 °C, avec perte de croissance) |
| Pao Tong Z07 | tomentosa × fortunei × kawakamii | pas de mesure publiée | Chambre d'agriculture de la Gironde 2024 (parents) |
| Paulownia Energy® | fortunei × elongata | −15 à −20 °C |
CNPF 2024 (parents) |
| Fortunei | espèce pure | −5 à −10 °C | Berdón et al. 2017 ; Lugli et al. 2023 |
Deux remarques sur ce tableau. D'abord, ces seuils sont mesurés sur des arbres en Chine, en Roumanie ou en Europe centrale : ce sont des ordres de grandeur, pas des garanties. Ensuite, le CNPF le rappelle, la plupart des hybrides sont cultivés dans le sud de l'Europe, où il ne gèle pas fort ; leur rusticité réelle reste peu documentée. C'est pourquoi je conseille le Shan Tong ou le tomentosa dès que l'hiver descend régulièrement sous −15 °C.
Janvier 2025 : les paulownias d’un an ont passé l’hiver malgré des températures descendues à −10 °C.
Pourquoi un jeune plant gèle-t-il plus qu'un arbre adulte ?
Parce que sa tige n'a pas eu le temps de devenir du bois. Un paulownia pousse jusqu'en octobre. Si le froid arrive tôt, la tige de l'année est encore verte et pleine d'eau : elle gèle et noircit sur une partie de sa hauteur. Les études citées par le CNPF le confirment : le gel fait le plus de dégâts quand les pousses sont vertes, en début d'hiver ou au printemps.
Est-ce grave ? Pour une plantation de bois, rarement. Au printemps de la deuxième année, on recèpe de toute façon le plant à ras du sol pour obtenir un tronc droit. La tige gelée part à la coupe, et la racine repart avec une pousse neuve, plus vigoureuse. Ce qui ne doit pas geler, c'est la racine. Sous 10 cm de paillage, elle est à l'abri.
À la pépinière d’Aulnay, nous avons relevé une température de −9 °C durant l’hiver 2025.
| Partie de l'arbre | Quand elle gèle | Conséquence |
|---|---|---|
| Boutons floraux | dès 0 à −5 °C (tomentosa) | pas de fleurs ce printemps, arbre intact |
| Jeunes pousses de printemps | quelques degrés sous zéro, après le débourrement | pousses noircies, l'arbre redémarre sur d'autres bourgeons |
| Tige de l'année (1er hiver) | gel précoce, avant aoûtement | partie haute sèche ; corrigé par le recépage |
| Tronc aoûté | au-delà du seuil de la variété (tableau ci-dessus) | branches mortes, voire arbre perdu |
| Racine | sol gelé en profondeur, sans paillage | plant perdu |
Les gelées tardives sont-elles plus dangereuses que l'hiver ?
En France, oui. Les jeunes paulownias débourrent entre mi-avril et début mai. Après quelques jours chauds en mars ou avril, ils peuvent partir plus tôt, et une gelée de printemps brûle alors les jeunes feuilles et la pousse terminale. La Chambre d'agriculture de la Gironde classe d'ailleurs le paulownia comme « sensible au gel printanier ».
Le CNPF cite un cas concret en France : l'hybride Cotevisa 2, réputé résistant au gel d'hiver, a subi des dégâts lors de gelées d'avril, avec perte de la pousse principale après un débourrement précoce. L'arbre ne meurt pas, mais il perd du temps et sa forme : il repart sur un bourgeon latéral, et le tronc n'est plus droit.
Ce que je conseille :
- Ne plantez pas dans une cuvette ou un bas-fond : l'air froid y descend et y stagne les nuits claires.
- Pas d'engrais azoté après juillet : il fait pousser du bois tendre qui n'aura pas le temps de durcir avant l'hiver.
- Laissez le paillage en place jusqu'à la fin des gelées, puis écartez-le pour que le sol se réchauffe.
- Si une pousse gèle, ne coupez rien tout de suite. Attendez deux à trois semaines de voir d'où l'arbre repart.
Jeunes pousses de paulownia endommagées par une gelée de printemps.
Jusqu'à quelle altitude peut-on planter un paulownia ?
Le froid augmente avec l'altitude, et le paulownia le montre clairement. En Autriche, une étude sur sa répartition a trouvé toutes les stations de paulownia sous 500 m d'altitude, dont 81 % entre 100 et 300 m. En Turquie, une plantation à 1 400 m a perdu tous ses plants en un hiver. À l'inverse, des essais en Albanie, à Korça, ont donné de bons résultats malgré des hivers à −25 °C.
Sur une parcelle située à 950 m d’altitude, de jeunes paulownias Shan Tong ont subi un minimum de −12 °C. Certaines extrémités des tiges ont gelé, mais les racines ont survécu et de nouvelles pousses sont apparues au printemps.
Plutôt qu'une carte, je vous conseille un calcul simple pour votre parcelle :
- Cherchez la température la plus basse des 20 dernières années à la station météo la plus proche (Météo-France, Infoclimat).
- Gardez une marge de 5 °C : votre parcelle peut être plus froide que la station, surtout en fond de vallée.
- Choisissez une variété dont le seuil du tableau est en dessous de ce chiffre.
Exemple : si le record local est de −14 °C, visez −19 °C. Le Shan Tong, le tomentosa ou le 9501 conviennent ; le fortunei pur, non. Pour le climat en général (pluie, chaleur, vent), voyez notre article Quel climat pour le paulownia ?
Comment protéger un jeune paulownia du gel ?
La protection se joue surtout à la plantation. Une fois l'arbre aoûté et bien enraciné, il ne demande plus rien en hiver.
- Paillez sur 10 cm autour du pied (paille, broyat, feuilles). C'est la mesure la plus efficace : une étude sur le clone 112 a montré que le paillage évite le gel du système racinaire.
- Plantez la racine en pleine terre à l'automne, pas en pot dehors. En terre, la racine est isolée du froid ; dans un pot, elle gèle de tous les côtés. Les plants en pot passent leur premier hiver à l'abri, au-dessus de 5 °C.
- Arrosez avant une période de gel sec si le sol est sec : un sol humide garde mieux la chaleur qu'un sol sec.
- Protégez le pied d'un manchon ou d'une gaine anti-gibier : elle coupe aussi le vent froid au niveau du collet.
- Abritez du vent : une haie ou un talus au nord limite le froid ressenti par les jeunes tiges.
Le voile d'hivernage n'a de sens que pour quelques arbres au jardin, une nuit de gelée annoncée après le débourrement. Sur un hectare, il est inutile : le recépage règle le problème de la tige gelée.
Les paulownias ont survécu aux gelées et ont repris leur croissance au printemps.
Mon paulownia a gelé : est-il mort ?
Probablement pas. Grattez l'écorce à la base avec l'ongle : si c'est vert dessous, la tige est vivante à cet endroit. Si tout est brun jusqu'au sol, attendez quand même le mois de juin : la racine peut repartir de sous terre. Je vois chaque printemps des plants que leurs propriétaires croyaient perdus redémarrer en mai.
Que faire ensuite, quand couper et comment remettre l'arbre droit, nous le détaillerons dans un article dédié aux gelées tardives au printemps.
En résumé
- Un paulownia établi supporte de −5 °C (fortunei) à −29 °C (Shan Tong).
- Le Shan Tong et le tomentosa sont les choix sûrs pour les hivers à −15 °C et plus.
- Le Z07 et le Paulownia Energy® n'ont pas encore de seuil publié.
- Le vrai risque, ce sont la tige verte du premier hiver et les gelées tardives d'avril-mai.
- Une tige gelée la première année n'est pas grave : le recépage la remplace.
- La racine doit être protégée : 10 cm de paillage et plantation en pleine terre.
- Évitez les bas-fonds et visez une variété 5 °C plus rustique que le record local.
Questions fréquentes
Quelle variété de paulownia résiste le mieux au froid ?
Le Shan Tong, avec −27 à −29 °C dans la littérature, devant le tomentosa (environ −20 °C).
Peut-on planter un paulownia dans le nord de la France ?
Oui, avec une variété rustique comme le Shan Tong ou le tomentosa, sur une parcelle abritée et hors bas-fond. Le CNPF juge le tomentosa le plus adapté au climat des Hauts-de-France.
Faut-il rentrer un paulownia en pot l'hiver ?
Oui la première année : gardez-le à l'abri, au-dessus de 5 °C et à la lumière, puis plantez-le dehors après les dernières gelées.
Pourquoi mon paulownia n'a pas fleuri après l'hiver ?
Ses boutons floraux ont sans doute gelé : ils meurent entre 0 et −5 °C, bien avant l'arbre. Un arbre recépé chaque année ne fleurit pas non plus.
Le gel tue-t-il la racine d'un paulownia ?
Rarement si elle est en pleine terre et paillée. Le risque existe surtout pour les racines laissées hors sol ou en pot dehors.
Vous hésitez entre deux variétés pour votre région ? Comparez le Shan Tong et nos autres plants de paulownia. Avec PaulowniaPlus, un agronome suit votre parcelle la première année : plantation, paillage, recépage après l'hiver.
