Condiciones para el crecimiento óptimo de la Paulownia

Como ya hemos mencionado en otra parte de nuestra página web, la Paulownia es un árbol que se adapta fácilmente a una gran variedad de suelos y condiciones climáticas. Sin embargo, esta adaptabilidad no debe llevar a juicios erróneos cuando se decide establecer una plantación con fines comerciales.

Aunque hay paulownias que crecen en regiones muy cálidas o muy frías y en suelos que pueden ser muy arenosos o arcillosos, esto no debe llevar a un inversor a asumir que en cualquier clima y en cualquier suelo, una plantación de paulownia puede crecer en condiciones que ofrezcan tasas de crecimiento, calidad de madera y rentabilidad adecuadas.

Por ello, resumimos a continuación las condiciones óptimas para una plantación y aquellas en las que no es aconsejable iniciar el cultivo comercial de paulownia.

Factores que deben tenerse en cuenta:

• Régimen de temperaturas - algunos híbridos de Paulownia pueden sobrevivir a temperaturas que oscilan entre -30 y +45 grados centígrados, pero hay que tener en cuenta que a temperaturas muy por debajo de 0 durante periodos prolongados, aunque la planta no morirá, si no alcanza un cierto grado de leñosidad en el tronco, corre el riesgo de quemarse, provocando un corte técnico en la base al final del invierno. En cuanto a las temperaturas muy altas, incluso en estos casos la planta sobrevive, pero su crecimiento se atrofia durante los periodos más cálidos.

• PH - En cuanto al PH, la Paulownia crece en buenas condiciones entre 5,5 y 8.

• Salinidad: el grado de salinidad debe ser inferior al 1%.
• Porosidad - Deben evitarse los suelos con una porosidad inferior al 50%. 

• Estructura del suelo - La Paulowia crece muy rápidamente en suelos ligeros y bien drenados, idealmente con un bajo contenido de arcilla (no más del 20-25%) y un buen contenido de arena. La planta sufre estancamiento de agua en el sistema radicular, por lo que es importante que el suelo esté bien drenado, dadas sus elevadas necesidades de agua. Por este motivo, también son adecuados los suelos que contengan grava o piedras de tamaño pequeño o mediano.

• Profundidad del suelo - Dado el sistema radicular que desarrolla la planta, es importante que el suelo sea profundo y que no haya acuíferos ni bancos rocosos al menos en los tres primeros metros.

• Terrenos pantanosos y aguas estancadas - Como ya se ha mencionado, la paulownia sufre con el agua estancada y un alto nivel de salinidad. Por ello, deben evitarse los terrenos pantanosos y las aguas salobres.

• Zonas ventosas - La paulownia sufre los vientos fuertes, por lo que no se recomiendan las zonas en las que la velocidad del viento supere los 50 km/h. En caso de vientos frecuentes superiores a 30 km/h, puede recomendarse el uso de arriostramientos hasta que el tronco esté suficientemente arbolado.

• Precipitaciones y suministro de agua - Las características de la paulownia, como ya se ha mencionado, son un sistema radicular desarrollado y el tamaño de las hojas; son las hojas grandes las que, por un lado, favorecen un crecimiento muy rápido de la planta a través de la fotosíntesis y, por otro, provocan altos niveles de evapotranspiración (entendida como la cantidad de agua liberada que debe ser recuperada), obviamente mayores en las estaciones más cálidas. En las latitudes ucranianas, las estaciones cálidas siempre se han caracterizado por la escasez de precipitaciones y, en consecuencia, es necesario un aporte de agua mediante sistemas de riego para alcanzar niveles adecuados de crecimiento.

• Abonos - Para que las plantas se desarrollen rápidamente y produzcan madera de buena calidad, es importante realizar los aportes anuales necesarios en forma de abonos, que pueden ser químicos u orgánicos. Conviene realizar un análisis químico y físico del suelo para establecer un programa de fertilización adecuado. Como ya hemos mencionado, el biocarbón producido a partir de ramas de la misma plantación podría utilizarse para fertilizar las plantas de forma orgánica, reduciendo considerablemente la cantidad de otros fertilizantes necesarios.

• Luz - La luz es fundamental para el crecimiento de la paulownia, una planta a la que le encanta el sol y lo necesita para un crecimiento muy rápido. Para ello, es importante evaluar el número total de horas de luz en la zona de plantación, así como un patrón de plantación adecuado para garantizar que las plantas no estén demasiado juntas para no hacerse sombra unas a otras, lo que ralentiza considerablemente el ritmo de crecimiento del árbol dentro de la plantación.